L'idée est née à la suite de la première grande crise pétrolière de l'histoire, qui a vu une forte augmentation du prix du baril et une réduction drastique de la disponibilité du pétrole dans le monde. L'idée n'était pas d'effondrer le marché du travail mais de le rendre efficace et fonctionnel. Ainsi, au lieu de déplacer les gens, la proposition était de faire fonctionner l'économie en transmettant des données. 

M. Nilles, qui a commencé sa carrière en tant que scientifique aérospatial, s'est intéressé au travail à distance pour résoudre le problème de la circulation intense à Los Angeles. De nombreux employés auraient intérêt à commencer à travailler à domicile ou dans des lieux distincts du lieu de travail central.

La première expérience a eu lieu à l'université de Californie en 1972. Un groupe de chercheurs a adopté les éléments de Nilles pour faire travailler une compagnie d'assurance à distance. Cette expérience a été couronnée de succès, mais cette nouvelle façon de travailler a suscité une grande résistance. En fait, aux États-Unis, avant la pandémie, le télétravail ne dépassait pas 3 % de la population active.  

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Quand a-t-il été introduit en Italie ?

Dans le système juridique italien, il a été introduit par la loi n° 191 du 16 juin 1998, dite Bassanini ter, dans le but de moderniser les employés de l'administration publique et donc d'en profiter pour introduire des formes de travail à distance.

L'article 4 de la loi susmentionnée stipule que les administrations publiques peuvent recourir à des formes de télétravail, autorisant leurs employés à effectuer un travail dans un lieu différent de leur lieu de travail, pour le même salaire. Cela s'est également fait au moyen de contrôles pour vérifier la performance du service.

Pour être plus précis, le décret établissant le télétravail dans l'administration publique, le décret présidentiel n° 70 du 8 mars 1999, a légitimé l'utilisation d'un outil de travail organisationnel qui peut favoriser une prestation de services différente par les administrations publiques italiennes. 

Puis, le 23 mars 2000, l'accord-cadre national pour l'application du télétravail aux relations de travail des employés de l'administration publique a été conclu. Enfin, avec la circulaire INPS n° 52 du 27 février 2015 " Mise en œuvre des dispositions de l'accord national sur le projet de télétravail à domicile ", les activités concernées et les procédures d'activation du télétravail ont commencé à être documentées, en faisant référence aux mesures de prévention et de protection du salarié.

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...et en France ?

L'histoire du télétravail a été introduite en France en 1993, lorsque le Premier ministre Edouard Baladour a confié une mission sur le sujet à Thierry Breton, chef d’entreprise de la société informatique Bull. Sa communication était intitulée "Le télétravail en France, situation actuelle, perspectives de développement et aspects juridiques". , 
En février 1995, la France a fait œuvre de pionnier en inscrivant le sujet à l'ordre du jour de la réunion du G7 à Bruxelles. Le télétravail a ainsi été présenté comme un avantage économique et social, comme un moyen d'économiser les coûts structurels, les transports et la pollution. Mais ce mouvement est en train de s'essouffler et le télétravail passe après les problèmes politiques européens et français. Certains projets ont été abandonnés, comme les télécentres soutenus à l'époque par Catral, comme le Comité d'organisation du travail et des loisirs de la région Île-de-France.

Ce n'est qu'en 2002 que le télétravail s'est imposé en France et au niveau européen avec l'accord-cadre européen non contraignant sur le télétravail signé par les partenaires sociaux, après plusieurs études sur cette nouvelle méthode de travail qui permet de réduire la fatigue et le stress.
En 2005, le législateur français est intervenu en signant un Accord National Interprofessionnel (ANI), renforcé en 2012 par la loi Varsman. Mais ce n'est que cinq ans plus tard, avec l'ordonnance n° 2017-1387 du 22 septembre 2017 du Président de la République, Emmanuel Macron, que la France a définitivement reconnu le télétravail comme une méthode de travail, désormais encadrée par le Code du travail, qui détaille son application, les droits du télétravailleur et de son employeur, ainsi que l'équipement du télétravailleur.

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